Em agosto de 1966, a Revolução Cultural em pleno andamento, Tian Ben, de 13 anos, é preso por tocar um disco pop; ele é enviado para um acampamento de montanha remota em Niu-Peng. Lá ele se chama “Four Eyes” e, com outros 16 meninos e homens mais velhos, ele é obrigado a carregar a montanha, fazer tijolos, ver troncos e cantar diariamente para o Presidente Mao sobre suas falhas. Há camaradagem entre os cinco jovens, especialmente com um jovem batedor de carteiras chamado Baimao, e Tian também é atraído por um monge silencioso que cuida dele quando fica doente e os outros esperam que ele morra. O acampamento é remoto, então não há cercas ou muros. Tian deseja escapar.
