Marguerite Gautier, uma cortesã, apaixona-se profundamente por um jovem promissor, Armand Duval. Quando o pai desse lhe implora para que não não se case com o filho, arruinando assim seu futuro e a esperança de uma carreira, ela consente e deixa seu amante. No entanto, quando a pobreza e a doença terminal a dominam, Marguerite descobre que Armand não perdeu seu amor por ela.